在经济学界，美国20世纪经济学家拉弗的知名度颇高，使其著称于世的就是“拉弗曲线”。所谓拉弗曲线，即指在一般情况下，税率越高，政府的税收就越多;但税率的提高超过一定的限度时，企业的经营成本提高，投资减少，进而导致收入减少，即税基缩小，反而会导致政府的税收减少。
拉弗曲线的原理并不复杂，专讲税收问题。但就是这个简单的曲线，不但让拉弗在经济学界声名鹊起，还使他当上了里根总统的经济顾问，为里根政府推行减税政策出谋划策。拉弗曲线为什么这么重要，懂得拉弗曲线对我们又有什么作用?要知道拉弗曲线对政府的税收政策影响深远，而税收与每个人都息息相关，懂得拉弗曲线不但能了解国家的税收政策，更能看明白因税收而造成的社会状态，因而对每个人来讲，拉弗曲线都具有非同一般的意义。
拉弗曲线:税率越高政府越富?（经济常识第93篇）
20世纪70年代，美国陷入经济滞胀期无法自拔。在一次宴会上，拉弗遇到了当时福特总统的助理切尼，通过解释拉弗曲线使其明白了只有通过减税才能让美国摆脱“滞胀”的困境。拉弗即兴在餐桌上画了一条抛物线，指出:税率为零时，税收自然也为零;而当税率上升时，税收也逐渐增加;当税率增加到某一点时，税收额达到抛物线的顶点，这就是最佳税率，如再提高税率，则税收额将会减少;若税率达到100%，货币经济中的全部生产都会停止。因为这时人们的所有劳动成果都被政府征收了，他们自然不愿意工作，因此由于生产中断，没有什么可供征收，政府的收益也就等于零。后来，拉弗曲线得到里根的支持，并据此制定“里根经济复兴计划”作为竟选总统的策略。里根就任总统后，拉弗自然成了里根的幕僚。此后，里根政府以拉弗曲线为依据提出一套以减少税收、减少政府开支为主要内容的经济纲领，终于使美国经济走出滞胀，重新走向繁荣，可以说，拉弗曲线理论为美国经济的重新繁荣立下了汗马功劳。
其实，拉弗曲线并不是什么新发现，我国古代就多有类似阐述。如我国古典名著《管子》中提倡“取民有度”，把制定适当的税收标准作为治国安邦的根本政策。历史巨著《史记》中，司马迁提出了“善因论”的经济思想，他说:对于普通百姓的经济活动，政府的政策“善者因之，其次利道之，其次教诲之，其次整齐之，最下者与之争。”即是说，国家最好的经济政策是顺应和听任人们进行生产、贸易等经济活动，不要横加干预，在某些方面进行诱导和教化，鼓励或告诫人们应该或不应该参与哪些经济活动，必要时才进行一定的调节和限制，“与民争利”则是最不好的经济政策。这无疑是在税收方面的精辟阐述。
当然，拉弗曲线最重要的意义就在于它的明确、简单且模型化。它不但具有财政意义，还可以指导政府通过税收调节社会经济，并使人们清晰认识社会经济的现状。
例如，我国近年来偷逃税款、走私行为略有减少，但仍是屡禁不止，这是为什么?造成经济主体偷税漏税行为的原因是多方面的，既有经济主体法制观念不强的原因，也有征管体制不利的原因。但首先，肯定存在税率过高的因素。税率过高不仅会影响我国税收的征管，在税收征管手段不完备、经济主体法制观念不强、税收征管执法不严的情况下，还可能会促使经济主体冒风险偷税漏税。而走私之所以屡禁不止，是因为某些商品关税过高，偷逃关税，可以有高回报。另外，自九十年代初至今，我国内资企业与外商合资经营之风愈刮愈烈，这是为什么?国内企业之所以纷纷与外商合资，就是因为三资企业能享受国家明确规定的“免二减三”税收政策。这种税收上的优惠就是政府利用税收政策来吸弓}外资、发展经济的手段之一。
税收对国家经济的重要作用，使拉弗曲线在经济学上占据了重要的地位。当今世界，没有哪个国家不重视拉弗曲线，因为各国都要利用拉弗曲线来寻找最优的税收点。